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En moins de deux mois, plus de deux fois plus de femmes et d’enfants auraient été tués à Gaza qu’en Ukraine après deux ans de guerre.
Israël a présenté la mort de civils dans la bande de Gaza comme un élément regrettable mais inévitable du conflit moderne, soulignant le lourd bilan humain des campagnes militaires que les États-Unis eux-mêmes ont menées autrefois en Irak et en Syrie.
Mais un examen des conflits passés et des entretiens avec des experts en victimes et en armes suggèrent que l’attaque d’Israël est différente.
Même si le bilan des morts en temps de guerre ne sera jamais exact, les experts affirment que même une lecture prudente des chiffres des victimes rapportés à Gaza montre que le rythme des morts pendant la campagne israélienne a peu de précédents au cours de ce siècle.
Les gens sont tués à Gaza plus rapidement, disent-ils, que lors des moments les plus meurtriers des attaques menées par les États-Unis en Irak, en Syrie et en Afghanistan, qui ont elles-mêmes été largement critiquées par les groupes de défense des droits de l’homme.
Des comparaisons précises des morts de guerre sont impossibles, mais les experts en victimes du conflit ont été surpris par le nombre de personnes tuées à Gaza – pour la plupart des femmes et des enfants – et par la rapidité avec laquelle elles ont été tuées.
Ce n’est pas seulement l’ampleur des grèves qui compte. Israël a déclaré avoir engagé plus de 15 000 cibles avant de parvenir à un bref cessez-le-feu ces derniers jours. C’est aussi la nature de l’armement lui-même.
L’utilisation libérale par Israël d’armes très lourdes dans les zones urbaines denses, y compris des bombes de 2 000 livres de fabrication américaine capables d’aplatir une tour d’habitation, est surprenante, disent certains experts.
« C’est au-delà de tout ce que j’ai vu dans ma carrière », a déclaré Marc Garlasco, conseiller militaire de l’organisation néerlandaise PAX et ancien analyste principal du renseignement au Pentagone. Pour trouver une comparaison historique avec autant de grosses bombes dans une zone aussi petite, a-t-il dit, nous devrons peut-être “remonter au Vietnam ou à la Seconde Guerre mondiale”.
Au cours des combats de ce siècle, en revanche, les responsables militaires américains ont souvent cru que la bombe aérienne américaine la plus courante – une arme de 500 livres – était bien trop grosse pour la plupart des cibles lors de la lutte contre l’État islamique dans des zones urbaines comme Mossoul, l’Irak et Raqqa, Syrie.
L’armée israélienne souligne que Gaza présente un champ de bataille comme peu d’autres. Il est petit et dense, avec des civils vivant à côté, voire au-dessus, des combattants du Hamas qui s’appuient sur des réseaux de tunnels pour se protéger et protéger leurs armes, plaçant les habitants directement dans la ligne de tir, selon l’armée.
Compte tenu de ces réseaux souterrains – qui, selon l’armée, ont permis au Hamas de mener ses attaques meurtrières du 7 octobre – les forces israéliennes affirment utiliser “les plus petites munitions disponibles” pour atteindre leurs objectifs stratégiques afin de provoquer “un effet négatif minimal sur les civils”.
Les pertes civiles sont notoirement difficiles à calculer, et les responsables de la bande de Gaza dirigée par le Hamas ne font pas la distinction entre les morts de civils et celles de combattants.
Les chercheurs citent plutôt les quelque 10 000 femmes et enfants tués à Gaza comme une mesure approximative – bien que conservatrice – des morts civiles dans le territoire. Des responsables internationaux et des experts familiers avec la manière dont les chiffres sont compilés à Gaza affirment que les chiffres globaux sont généralement fiables.
L’armée israélienne a reconnu que des enfants, des femmes et des personnes âgées ont été tués à Gaza, mais a déclaré que le bilan des morts rapporté à Gaza n’était pas fiable. L’armée n’a pas fourni de chiffre propre, mais a déclaré que les civils “ne sont pas la cible” de sa campagne.
“Nous faisons beaucoup pour prévenir et, si possible, minimiser les meurtres ou les blessures de civils”, a déclaré le lieutenant-colonel Jonathan Conricus, porte-parole de l’armée israélienne. « Nous nous concentrons sur le Hamas. »
Pourtant, les chercheurs affirment que le rythme des décès signalés à Gaza lors des bombardements israéliens a été exceptionnellement élevé.
Selon les estimations des Nations Unies, plus de deux fois plus de femmes et d’enfants ont été tués à Gaza qu’en Ukraine après près de deux ans d’attaques russes.
Plus de femmes et d’enfants auraient été tués à Gaza en moins de deux mois que les quelque 7 700 civils tués par les forces américaines et leurs alliés internationaux au cours de la première année de l’invasion de l’Irak en 2003, selon les estimations d’Iraq Body Count, un groupe de recherche britannique indépendant.
Et le nombre de femmes et d’enfants tués à Gaza depuis le début de la campagne israélienne le mois dernier a déjà commencé à approcher les quelque 12 400 civils qui auraient été tués par les États-Unis et leurs alliés en Afghanistan pendant près de 20 ans de guerre, selon Neta C. Crawford, codirectrice du projet Costs of War de l’Université Brown.
Ces comparaisons s’appuient sur les milliers de morts directement attribuées aux forces de la coalition américaine au cours des décennies en Irak, en Syrie et en Afghanistan. On estime que bien plus de personnes – des centaines de milliers au total – ont été tuées dans ces conflits par d’autres groupes, notamment le gouvernement syrien et ses alliés, les milices locales, l’État islamique et les forces de sécurité irakiennes.
Mais même si le bilan global de ces guerres a été plus élevé, le nombre de personnes tuées à Gaza “dans un laps de temps très court est plus élevé que dans d’autres conflits”, a déclaré le professeur Crawford, qui a mené des recherches approfondies sur les guerres modernes.
Au cours de la bataille de Mossoul, qui a duré neuf mois, que les responsables israéliens ont citée à titre de comparaison, un total estimé entre 9 000 et 11 000 civils ont été tués par toutes les parties au conflit, dont plusieurs milliers tués par l’État islamique, a constaté l’ Associated Press .
Un nombre similaire de femmes et d’enfants auraient déjà été tués à Gaza en moins de deux mois.
Les bombes utilisées à Gaza sont plus grosses que celles utilisées par les États-Unis lorsqu’ils combattaient l’EI dans des villes comme Mossoul et Raqqa, et visent davantage des infrastructures souterraines telles que des tunnels, a déclaré Brian Castner, enquêteur sur les armes à Amnesty International et ancien officier de neutralisation des explosifs et munitions dans l’US Air Force.
Non seulement Gaza est minuscule comparée à des zones de conflit comme l’Irak, l’Afghanistan ou l’Ukraine, mais les frontières du territoire ont également été fermées par Israël et l’Égypte, ne laissant aux civils que peu, voire aucun, d’endroits sûrs où fuir.
Plus de 60 000 bâtiments ont été endommagés ou détruits dans la bande de Gaza, selon une analyse satellite, dont environ la moitié des bâtiments du nord de Gaza.
“Ils utilisent des armes extrêmement lourdes dans des zones extrêmement densément peuplées”, a déclaré M. Castner à propos des forces israéliennes. « C’est la pire combinaison de facteurs possible. »
Une guerre “pour notre existence”
Les responsables israéliens affirment que leur campagne se concentre sur la dégradation des infrastructures militaires de Gaza, qui sont souvent construites à proximité des habitations et des institutions civiles – ou enterrées en dessous.
“Pour atteindre cet objectif”, a déclaré le lieutenant-colonel Conricus, l’armée doit utiliser “des bombes plus grosses et avec un rendement plus élevé”.
Lorsqu’un porte-parole du gouvernement israélien, Mark Regev, a été interrogé dans une interview accordée le 24 octobre à PBS sur le rythme des frappes, il a déclaré qu’Israël visait une campagne plus courte que celle menée par les États-Unis en Irak et en Syrie.
« J’espère que nous y parviendrons plus rapidement », a déclaré M. Regev. “C’est l’un de nos objectifs. Mais cela pourrait prendre plus de temps que ne l’espèrent de nombreux Israéliens, car le Hamas est au pouvoir depuis 16 ans.”
Israël a ordonné aux habitants de Gaza d’évacuer les zones où la campagne de bombardements est particulièrement concentrée, mais il a également continué à frapper d’autres zones.
Plus largement, les responsables israéliens affirment qu’il s’agit d’une campagne menée à leurs propres frontières pour éliminer le Hamas, un groupe voué à la destruction d’Israël . “La guerre ici est pour notre existence”, a déclaré aux journalistes un ministre israélien de la Guerre, Benny Gantz, le 8 novembre.
La brutalité de l’attaque du Hamas le 7 octobre a traumatisé les Israéliens, et certains membres éminents du gouvernement israélien ont clairement indiqué qu’ils menaient une campagne féroce.
“Gaza ne reviendra pas à ce qu’elle était avant. Le Hamas n’existera plus. Nous éliminerons tout”, a déclaré Yoav Gallant, le ministre israélien de la Défense, quelques jours après les raids du Hamas.
Après avoir initialement remis en question le nombre de morts à Gaza, l’administration Biden admet désormais que les chiffres réels des victimes civiles pourraient être encore pires.
Barbara Leaf, secrétaire d’État adjointe aux Affaires du Proche-Orient, a déclaré ce mois-ci à un comité de la Chambre que les responsables américains pensaient que les pertes civiles étaient “très élevées, franchement, et il se pourrait qu’elles soient encore plus élevées que ce qui est cité” .
Les experts internationaux qui ont travaillé avec le ministère de la Santé de Gaza pendant cette guerre et d’autres affirment qu’il rassemble les chiffres des décès dans les hôpitaux et les morgues de l’enclave, qui comptabilisent les morts et rapportent les noms, les numéros d’identification et d’autres détails sur les personnes tuées.
Alors que les experts ont appelé à la prudence quant aux déclarations publiques sur le nombre spécifique de personnes tuées lors d’une frappe particulière – en particulier immédiatement après une explosion – ils ont déclaré que le bilan global des morts rapporté par le ministère de la Santé de Gaza s’est généralement révélé exact.
Au cours des dernières semaines, enregistrer les morts à Gaza est devenu de plus en plus difficile dans le chaos des combats, alors que les hôpitaux sont sous le feu direct, qu’une grande partie du système de santé cesse de fonctionner et que d’autres responsables gouvernementaux ont commencé à mettre à jour le nombre de morts au lieu de le ministère. Mais même avant ces changements, le nombre de femmes et d’enfants tués dépassait déjà celui des autres conflits.
Les femmes et les enfants représentent près de 70 pour cent de tous les décès signalés à Gaza, même si la plupart des combattants sont des hommes – une “statistique extraordinaire”, a déclaré Rick Brennan, directeur régional des urgences du bureau de l’Organisation mondiale de la santé pour la Méditerranée orientale, lors d’un événement ce mois- ci .
Normalement, on s’attendrait au contraire, a déclaré M. Brennan. Lors des affrontements passés entre Israël et le Hamas, par exemple, environ 60 pour cent des décès signalés à Gaza étaient des hommes.
Le porte-parole de l’armée israélienne, le lieutenant-colonel Conricus, a déclaré que le pourcentage élevé de femmes et d’enfants tués à Gaza est une autre raison de se méfier des chiffres, ajoutant que les forces israéliennes ont prévenu les civils à l’avance des frappes “là où cela est possible”.
Au-delà de cela, les responsables israéliens ont souligné non seulement les actions américaines en Irak et en Syrie, mais aussi la conduite de l’Amérique et de ses alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dans un discours du 30 octobre, par exemple, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a cité le bombardement accidentel d’un hôpital pour enfants par la Royal Air Force britannique alors qu’elle visait le quartier général de la Gestapo à Copenhague en 1945. Et lors des visites en Israël du secrétaire d’État Antony Selon J. Blinken, les responsables israéliens ont invoqué en privé les bombardements atomiques américains de 1945 sur Hiroshima et Nagasaki, qui ont tué ensemble plus de 100 000 personnes.
Les lois internationales modernes sur la guerre ont été élaborées en grande partie en réponse aux atrocités de la Seconde Guerre mondiale.
En 1949, les Conventions de Genève ont codifié la protection des civils en temps de guerre. Le droit international n’interdit pas les pertes civiles, mais il stipule que les militaires ne doivent pas cibler directement les civils ni bombarder sans discernement les zones civiles, et que les dommages accidentels et les meurtres de civils ne doivent pas excéder l’avantage militaire direct obtenu.
Deux bombes de 2 000 livres [1 tonne]
Au cours des deux premières semaines de la guerre, environ 90 pour cent des munitions larguées par Israël sur Gaza étaient des bombes guidées par satellite pesant entre 1 000 et 2 000 livres, selon un haut responsable militaire américain qui n’était pas autorisé à discuter publiquement de la question.
Ces bombes sont “vraiment grosses”, a déclaré M. Garlasco, conseiller de l’organisation PAX. Israël, a-t-il ajouté, possède également des milliers de bombes plus petites en provenance des États-Unis, conçues pour limiter les dégâts dans les zones urbaines denses, mais les experts en armement affirment avoir vu peu de preuves qu’elles soient utilisées fréquemment.
Dans un cas documenté, Israël a utilisé au moins deux bombes de 2 000 livres lors d’une frappe aérienne le 31 octobre sur Jabaliya, une zone densément peuplée située juste au nord de la ville de Gaza, aplatissant des bâtiments et créant des cratères d’impact de 40 pieds de large, selon une analyse d’images satellite, photos et vidéos du New York Times. Airwars a confirmé de manière indépendante qu’au moins 126 civils avaient été tués, dont plus de la moitié étaient des enfants.
L’armée israélienne a déclaré qu’elle visait un commandant et des combattants du Hamas, mais a reconnu qu’elle savait que des civils étaient présents. Le lieutenant-colonel Richard Hecht, porte-parole de l’armée israélienne, a déclaré que les victimes étaient une “tragédie de guerre”.
Le barrage sur Gaza a été intense
Chaque jour, les journalistes locaux à Gaza rapportent des frappes contre des maisons privées, dont certaines tuent une douzaine de personnes, voire plus, alors que les familles s’abritent ensemble dans des locaux exigus. Le 19 octobre, Israël a frappé une église grecque orthodoxe où des centaines de membres de la petite communauté chrétienne de Gaza s’abritaient à l’heure du dîner, tuant 18 civils, selon une enquête d’Amnesty International.
Le lieutenant-colonel Conricus, porte-parole de l’armée israélienne, a déclaré que le Hamas et sa stratégie délibérée consistant à s’implanter dans – et sous – les habitants de Gaza sont “la principale raison pour laquelle il y a des pertes civiles”.
Il a déclaré que des centaines de frappes israéliennes contre le Hamas ont été détournées “en raison de la présence de civils, d’enfants, de femmes et d’autres personnes qui ne semblent pas liées aux combats”.
Néanmoins, M. Castner d’Amnesty International a déclaré qu’Israël semblait agir trop rapidement pour réduire les dommages causés aux civils.
Les États-Unis eux-mêmes ont tué des milliers de civils au cours des années de bombardements aériens. Mais il tente généralement d’évaluer le “mode de vie” des civils avant une frappe, disent les experts. Les analystes surveilleront si les gens sortent pour chercher de la nourriture ou de l’eau, par exemple, pour déterminer si des civils se trouvent à l’intérieur d’un bâtiment.
Ce genre de prudence pour chaque frappe “n’est littéralement pas possible pour les Israéliens s’ils effectuent autant de frappes en autant de temps”, a déclaré M. Castner.
Le long terme
Plus d’enfants ont été tués à Gaza depuis le début de l’attaque israélienne que dans les principales zones de conflit du monde réunies – dans deux douzaines de pays – au cours de l’année dernière, même avec la guerre en Ukraine, selon les décomptes vérifiés de l’ONU sur les décès d’enfants dans le conflit armé.
Selon les experts, lorsque les zones civiles sont dans la ligne de mire, la menace ne disparaît pas avec les bombardements. Les destructions laissées par la guerre obligent les populations à lutter pour survivre longtemps après la fin du conflit. Des systèmes de santé décimés et des approvisionnements en eau compromis peuvent à eux seuls poser des risques majeurs pour la santé publique, a déclaré le professeur Crawford, chercheur du projet Costs of War.
“Dans toutes les guerres, c’est comme ça”, dit-elle. « Mais il s’agit d’une échelle de pauvreté sur une période de temps si courte qu’elle est vraiment difficile à comprendre. »
Lauren LEATHERBY, Les civils de Gaza sont tués à un rythme historique sous les barrages israéliens, The New York Times (traduction automatique).
Lire aussi :
• Dossier documentaire PALESTINE (avec liens partagés), Monde en Question.
• Revue de presse PALESTINE, Monde en Question.
• Veille informationnelle PALESTINE, Monde en Question.
Chronique Colonisation de la Palestine 2011, 
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